Kernaufgabe der Fachleute der Lebensmittelwissenschaft ist die industrielle Verarbeitung, Veredelung und Konservierung von Lebensmitteln und zwar vom Marketing über die Entwicklung und Produktion bis zur Qualitätskontrolle. Tätigkeitsbereiche sind speziell die Lebensmittelindustrie, aber auch andere Industrien, der öffentliche Dienst und private Dienstleistungen.

Eine Natur- und Ingenieurwissenschaft

Lebensmittelingenieure und -ingenieurinnen befassen sich in erster Linie mit der Verarbeitung, Veredelung und Konservierung von Lebensmitteln in der industriellen Produktion. Sie setzen dabei ihre biologisch-chemischen Kenntnisse über die verwendeten Rohstoffe und ihr verfahrenstechnisches Wissen für die Herstellung ein. Damit bewegen sie sich an der Schnittstelle zwischen Natur- und Ingenieurwissenschaften. Ausser für die Entwicklung und Weiterentwicklung von Ernährungsprodukten wie auch von Zutaten und Hilfsstoffen tragen sie auch Verantwortung für andere Bereiche wie Marketing, Herstellung oder Qualitätskontrolle.

Verschiedene Aufgaben rund um die Lebensmittelproduktion

Im Marketing werden der Markt und die Konkurrenz beobachtet und dann Ideen entworfen für ein neues oder verbessertes Produkt.
In der Entwicklung werden die biologischen, chemischen und weitere Aspekte (Aussehen, Geruch, Geschmack) mit den technischen Möglichkeiten der Herstellung in Verbindung gebracht.
In der Produktion wird das so entwickelte Produkt im grossen Massstab hergestellt, möglichst effizient und ökologisch.
In der Qualitätskontrolle werden die fertigen Produkte, aber auch Zwischenprodukte und Rohstoffe chemisch, physikalisch und bakteriologisch geprüft.

Weitere mögliche Funktionen für Lebensmittelwissenschaftler/innen sind Planung und Organisation, Logistik, Verkauf und auch Betriebsleitung und Management.
Die Breite der Ausbildung stellt eine gute Voraussetzung dar für die Übernahme von Kaderpositionen, sei es in der Betriebsleitung oder in der Unternehmungsführung, vorausgesetzt dass genügend Berufserfahrung und die nötigen Persönlichkeitseigenschaften vorhanden sind.

Lebensmittelindustrie, Pharma, Biotechnologie

Die oben beschriebenen Aufgaben sind typisch für die Lebensmittelindustrie, also bei Herstellern von Milch- und Getreideprodukten, von Getränken, Konserven, Süsswaren usw. Daneben gibt es auch Arbeitsmöglichkeiten in verwandten Industriezweigen, so in der Herstellung von Medikamenten und Kosmetika, aber auch in der Biotechnologie und sogar in der Maschinen- und Verpackungsindustrie.

Mikrobiologie, Ernährungswissenschaft, Entwicklungszusammenarbeit

Einzelne Lebensmittelingenieurinnen und -ingenieure entwickeln sich weiter zu Lebensmittelchemikern, zu Fachleuten für Mikrobiologie, zu Ernährungswissenschaftlerinnen, zu Spezialistinnen für Aromen und Düfte oder auch zu Fachleuten der Entwicklungszusammenarbeit.
Beschäftigungsmöglichkeiten bestehen aber nicht nur in der Industrie, sondern etwa auch bei Verbänden und im öffentlichen Dienst, zum Beispiel in der Lebensmittelüberwachung, in Forschung und Lehre, in Verwaltungstätigkeiten. Seltener sind Beschäftigungen in Beratungs- und Planungsbüros, in Journalismus und Öffentlichkeitsarbeit. In diesen Bereichen sind oft auch selbstständig Erwerbende tätig.