La ou le garde-pêche observent l'état de santé des cours d'eau, des lacs et des populations de poissons et d'écrevisses. Elles et ils surveillent la pêche pratiquée par les amateurs et les professionnels. Responsables d'un territoire bien délimité, appelé "circonscription", ces professionnels repèrent, constatent et sanctionnent toute infraction à la réglementation sur la pêche et garantissent l'application des lois relatives à la faune aquatique.

Leurs principales activités consistent à:

Contrôle de la pêche

• inspecter régulièrement les permis des pêcheurs et lutter contre le braconnage
• vérifier la conformité de la pêche avec les lois et règlements en vigueur: taille du poisson, nombre de poissons pris en fonction des espèces, technique de pêche utilisée, etc.

Surveillance des rivières et des lacs

• contrôler l'état des rivières et des lacs (particulièrement les sites protégés), effectuer des prélèvements et analyses d'eau, signaler toute pollution ou anomalie et proposer les travaux nécessaires pour normaliser la situation
• participer à des travaux d'assainissement ou de détournement d'un cours d'eau, par exemple: lors d'un chantier, établir un barrage en amont et en aval pour éviter que les poissons ne viennent dans cette zone
• transférer  les poissons dans un autre environnement en cas de sécheresse d'une rivière
• gérer et surveiller les populations de poissons et d'écrevisses
• vérifier l'empoissonnement d'un cours d'eau ou du secteur d'un lac, au besoin, les repeupler
• éloigner les poissons de la zone sinistrée au moyen de la pêche électrique, par exemple

Gestion de piscicultures (élevages artificiels)

• participer à l'aménagement de zones piscicoles
• contrôler ou gérer les piscicultures
• surveiller l'état de santé des poissons afin de déceler toute maladie et, en cas de nécessité, prendre les mesures nécessaires
• récolter des œufs de poissons à des époques déterminées et leur donner des soins dans des installations spécialisées durant le temps d'incubation
• réintroduire, dans des situations particulières, certaines espèces de poissons

Information et administration

• sensibiliser différents publics à la protection des environnements aquatiques
• mener des enquêtes sur l'état des milieux naturels aquatiques et des populations piscicoles (pêches d'inventaires, connaissances des habitats, etc.)
• tenir à jour un journal des tâches effectuées, dresser des procès-verbaux et rédiger des rapports

Environnement de travail

Le travail des gardes-pêche diffère sensiblement selon le canton et la région. Généralement assermentés, les gardes-pêche collaborent avec les gardes-chasse et peuvent, parfois, assumer les deux fonctions. Dans la plupart des cantons, elles et ils exercent leur tâche en uniforme, de façon indépendante et selon un horaire irrégulier (nuit, fin de semaine, jours de fêtes). Ces professionnels parcourent leur circonscription, à pied, en voiture ou en bateau, par tous les temps.