Les orthopédistes conçoivent et confectionnent sur mesure des orthèses (appareils de soutien tels que supports plantaires, corsets orthopédiques, modifications orthopédiques de chaussures spéciales, etc.) et des prothèses (aides techniques destinées à remplacer tout ou partie d'un membre - jambe, main, bras - et à lui restituer au mieux sa fonction et son aspect original). Ils sont en relation régulière avec leurs clients, ce qui leur permet de comprendre leur situation et leur quotidien et ainsi de déterminer le type d'appareillage correspondant le mieux à leurs besoins. Ils vendent également des produits orthopédiques tels que corsets, bas de compression, oreillers médicaux, etc.

Leurs principales activités consistent à:

Conseil à la clientèle

• accueillir les clients, définir avec eux leurs besoins;
• prendre des mesures ou des empreintes, dessiner des esquisses;
• déterminer l'appareillage le plus adéquat (type de moyens auxiliaires, matières, etc.) en fonction des indications du ou de la médecin (généraliste ou orthopédiste), mais aussi selon les attentes et la situation des clients (activités professionnelles, loisirs, etc.);
• expliquer à la clientèle l’utilisation et l’entretien des moyens auxiliaires;
• vendre et adapter si nécessaire des articles orthopédiques de série (attelles, chaises roulantes, etc.) ;

Fabrication d'une orthèse ou d'une prothèse

• dimensionner l'appareillage selon les indications du ou de la médecin et les mesures prises sur le patient ou la patiente, choisir les matériaux appropriés;
• couler, mouler, façonner le plâtre qui servira de moule pour la fabrication des prothèses en résine, à l'aide d'appareils et de machines;
• limer, scier, percer, buriner, riveter, souder, coller, fraiser, cintrer différents matériaux (bois, métal, cuir, matières synthétiques, mousses expansives, résines thermodurcissables) pour la réalisation de l'appareillage orthopédique;
• tester les orthèses et les prothèses sur les patients, les ajuster, effectuer les adaptations nécessaires;
• appliquer les réglementations légales concernant l'hygiène et la sécurité, éliminer les déchets de matériaux selon les prescriptions de la protection de l'environnement;

Suivi et entretien

• transformer les appareils orthopédiques suivant l'évolution du handicap;
• entretenir les orthèses, les prothèses et les moyens auxiliaires (nettoyage, révision, réparation et réglages);
• nettoyer et réviser les machines et les appareils utilisés pour la réalisation de l'appareillage orthopédique.

Environnement de travail

Les orthopédistes sont en contact permanent avec leur clientèle et collaborent avec les médecins, les physiothérapeutes et les ergothérapeutes. Ils travaillent en général de manière indépendante au sein de petites équipes, dans des ateliers artisanaux annexés à des commerces d'articles orthopédiques.