Les HEU se caractérisent par les éléments suivants:

Enseignement et recherche

L'enseignement est théorique et scientifique. Les projets de recherche permettent de contribuer au développement de la connaissance scientifique.

Domaines d'études

Les HEU proposent des formations dans les domaines d’études suivants:

• Théologie, sciences des religions
• Théologie, sciences des religions
• Médecine, santé, sport
• Sciences sociales
• Langue, littérature, communication, information
• Histoire, étude des civilisations
• Art, musique, design
• Mathématiques, informatique
• Sciences naturelles, sciences de l'environnement
• Sciences techniques, ingénierie
• Enseignement, professions pédagogiquese

Titres

En principe, le diplôme de master est la qualification standard des hautes écoles universitaires. Certains diplômés poursuivent leur formation avec un doctorat. Pour plus d'informations, voir Titres de bachelor, master, doctorat

Admission

Les personnes titulaires d’un certificat de maturité gymnasiale sont en général admis sans conditions supplémentaires à des études de bachelor dans une HEU suisse. Seuls quelques domaines d'études posent des conditions complémentaires. Pour plus d'informations, voir Admission aux hautes écoles universitaires

Autres caractéristiques

D'autres caractéristiques ainsi que les différences entre les hautes écoles spécialisées, les hautes écoles pédagogiques et les hautes écoles universitaires sont présentées sur la page  Comparaison des hautes écoles.