Les hautes écoles spécialisées (HES) dispensent un enseignement proche de la pratique. Elles favorisent une approche en lien avec le monde professionnel.
Les hautes écoles pédagogiques (HEP) assurent la formation du personnel enseignant.
Les hautes écoles universitaires (HEU), qui comprennent les universités et les écoles polytechniques fédérales, dispensent des connaissances théoriques poussées. Elles  mettent l’accent sur la recherche fondamentale et la démarche scientifique.