Le ou la diplomate défendent les intérêts de la Suisse dans le cadre de ses relations avec les autres pays. Le plus souvent en poste à l'étranger, les diplomates développent une connaissance approfondie des pays dans lesquels ils résident et participent activement à la mise en œuvre de la politique étrangère helvétique. Ils créent des réseaux entre la Suisse et les autres États et assument un rôle de coordination dans de nombreux domaines tels que la culture, l’environnement, l’économie, la science, les droits de l’homme, la coopération au développement et le droit international.

Leurs principales activités consistent à:

Travail d'analyse

• analyser les développements politiques, économiques, juridiques et sociaux du pays de résidence;
• suivre des dossiers géographiques et thématiques;
• rédiger des rapports sur des thèmes bilatéraux et multilatéraux afin d'informer le gouvernement suisse;

Réseaux et coopération

• collaborer à l'entraide judiciaire internationale;
• élaborer et mettre en œuvre des accords dans les domaines du commerce, des paiements et de la protection des investissements;
• organiser et coordonner les visites de ministres et de hauts fonctionnaires, à Berne et à l'étranger;
• nouer et entretenir des relations avec les autorités et la population locale (chef-fe-s d'entreprise, journalistes, etc.);

Représentation

• définir et défendre la politique étrangère helvétique auprès du gouvernement du pays de résidence, lors de conférences internationales et au sein d’organisations internationales telles que l’ONU et l’Union européenne;
• promouvoir la culture suisse dans le pays d'accueil, par exemple à travers des expositions ou des résidences d'artistes;
• accroître le renom de la Suisse en organisant diverses manifestations;
• encourager les exportations suisses et le tourisme en Suisse, notamment lors de foires et d'expositions.

Environnement de travail

Les diplomates sont soumis à la discipline des transferts, c'est-à-dire qu'ils changent de lieu d’affectation tous les trois ou quatre ans, en Suisse ou à l’étranger. Ces déménagements réguliers impliquent autant de changements de mode de vie, de climat, de contexte de travail, mais aussi d'environnement privé et social. Ils affectent également les personnes qui accompagnent les professionnels. De plus, les postes à l'étranger impliquent des conditions de travail exigeantes sur les plans physique et psychologique.