Le réalisateur ou la réalisatrice de films assument la responsabilité artistique d'une création audiovisuelle (film, fiction, documentaire ou émission de télévision) depuis la préparation (scénario) jusqu'à son achèvement (montage) et sa diffusion. Ils déterminent le style du film et se chargent d'élaborer la narration d'un sujet donné ou de développer un sujet original avec un auteur. Responsables de la création artistique et des choix techniques de toutes les opérations, ils dirigent l'ensemble du travail selon leur vision du contenu et leur manière de traiter le projet.

Leurs principales activités consistent à:

Développement du projet

• développer et rédiger un sujet original avec un-e scénariste ou adapter un document littéraire;
• réunir la documentation nécessaire autour du projet;
• s'entendre avec les producteurs sur le budget du film et prévoir une stratégie de financement;
• organiser, planifier, gérer le tournage (plans, images, scènes, lumières, sons, etc.) et définir les conditions et les moyens techniques à mettre en œuvre;
• s'assurer la collaboration d'un ou de plusieurs assistants pour une partie du travail de réalisation;
• choisir les comédiens et désigner les collaborateurs techniques pour les images, le son, le montage, etc.;
• donner des directives aux  scénographes, aux décorateurs, aux costumiers, etc.;
• rechercher parfois un compositeur pour créer une musique originale pour le film;
• organiser le déroulement et la planification du tournage (dates, durée, etc.);

Tournage

• discuter des rôles et des dialogues avec les acteurs;
• diriger le déroulement des actions et coordonner l'intervention des équipes techniques et artistiques;
• indiquer la place des caméras et veiller à l'application stricte des directives de réalisation;
• examiner attentivement l'esthétique du film (mouvements, cadrages et optiques de la caméra, etc.) avec la direction technique (chef-fe opérateur-trice);
• communiquer régulièrement aux collaborateurs des informations sur les différentes étapes de travail;
• effectuer un premier choix des prises réussies;

Montage et postproduction

• piloter les opérations de montage et de postproduction: choisir les prises, trouver les transitions, mettre des plans de coupes, insérer des filtres, etc;
• vérifier la postsynchronisation des dialogues, des ambiances sonores et musicales et contrôler la qualité technique et artistique des images et du son (mixage final);
• participer à la conception graphique des génériques;
• faire connaître et promouvoir le film en le présentant aux médias ou en participant à des festivals.

Environnement de travail

Les réalisateurs de films travaillent à l'intérieur comme à l'extérieur. Ils collaborent autant avec des comédiens et des artistes, qu'avec des techniciens Audiovisuel, des cameramen et des monteurs de films. Les impératifs de commercialisation des longs métrages (sortie en salle) ou de diffusion imposent le plus souvent un rythme de travail intense, des horaires irréguliers, de jour comme de nuit, ainsi que de nombreux déplacements.