Le directeur ou la directrice de la photographie assurent la qualité de l'image en travaillant sur les effets de lumière et les mouvements de la caméra pour créer des atmosphères et traduire les désirs du réalisateur ou de la réalisatrice d'un film ou d'une émission de télévision. Ils interviennent dès la préparation du film, au moment du repérage des tournages et de l'élaboration du découpage. Ils dirigent, durant le tournage, le travail d'une équipe composée de cameramen ou de techniciens Audiovisuel et coordonnent les réglages avec les éclairagistes.

Leurs principales activités consistent à:

Avant le tournage

• prendre connaissance de la trame d'une émission ou du synopsis d'un film, ainsi que des options techniques et artistiques de la réalisation;
• évaluer, avec la production, les moyens techniques à mettre en œuvre et le personnel à engager;
• participer à la recherche de lieux ou de plateaux de tournage et au choix des décors;
• choisir le matériel de prise de vues pour les différents lieux de tournage, ainsi que les moyens d'éclairage nécessaires;
• prévoir, en fonction de la disposition des caméras, l'emplacement des différents projecteurs;
• dessiner des plans d'éclairage pour tous les collaborateurs qui en ont besoin (réalisateurs, scénographes, éclairagistes, électriciens, etc.);

Pendant le tournage

• diriger le travail des éclairagistes lors de la pose du matériel sur les lieux de tournage, sur les plateaux ou en studio;
• déterminer la position et le déplacement des caméras, choisir les objectifs, définir la profondeur de champ, les zones nettes ou floues, etc.;
• réaliser, pendant le tournage, les raccords de lumière entre les différents plans sur une même scène et mesurer les différences d'intensité lumineuse à l'aide d'un posemètre;

Après le tournage

• superviser les trucages et effets spéciaux;
• harmoniser l'image en laboratoire, en collaboration avec le réalisateur ou la réalisatrice et les techniciens, en utilisant différents filtres (assombrir ou éclaircir un plan, augmenter les contrastes, etc.) pour donner une unité au film.

Environnement de travail

Les directeurs de la photographie sont au bénéfice d'une vaste expérience en tant que cameramen ou photographes. Dans certaines productions au budget plus restreint, ils peuvent également exercer la fonction de cameramen (cadreurs) et exécuter les mouvements de caméra demandés par le réalisateur ou la réalisatrice. Ils travaillent au sein d'une équipe, en étroite collaboration avec les scénographes. Leurs horaires sont souvent irréguliers (soirs, week-ends, etc.).